濾光片是塑料或玻璃片再加入特種染料做成的，紅色濾光片只能讓紅光通過，如此類推。玻璃片的折射率原本與空氣差不多，所有色光都可以通過，因此是透明的，但是染了染料后，分子結構發生變化，折射率也發生變化，對某些色光的通過就有變化了。比如一束白光通過藍色濾光片，射出的是一束藍光，而綠光、紅光極少，大多數被濾光片吸收了。
濾光片在我們的生活中息息相關非常重要，濾光片大致可分為六類：
一、對比濾光片：
用于黑白攝影改變被攝景物某一色調以提高對比的濾光鏡，又稱反差濾光鏡。對比濾光鏡的運用原則是，要使某色彩在照片上變淺，采用通過該色光的濾光鏡，要使某色彩在照片上變深，采用吸收該色光的濾光鏡。例如拍攝帶有綠葉的紅花，若紅花與綠葉的明度相當，則在照片上的色調幾乎沒有差別，可用通過紅光的紅色濾光鏡，使紅花的顏色變淺。一般使用較多的對比濾光鏡有六種，每一種又分成淺中深三級：
A.藍色濾光片：吸收紅橙黃綠色，主要通過藍色，次為紫色。
B.黃色濾光片：吸收藍紫色，主要通過黃色，次為紅橙綠色。
C.綠色濾光片：吸收紅橙藍紫色，主要通過綠色，次為黃色。
D.紅色濾光片：吸收綠藍紫色，主要通過紅色，次為橙黃色。
E.黃綠色濾光片：介于黃色和綠色濾光鏡之間。
F.橙色濾光片：介于紅色和黃色濾光鏡之間。
二、中色濾光片：
簡稱ND。中色濾光片對各種光的吸收率相等，是用來減低通過鏡頭的光量。當使用小光圈或快快門還曝光過度時，便需要中色濾光鏡來減低曝光值。它分為二倍、四倍、八倍三種，所謂的倍數是指曝光倍數而言。
三、紫外線濾光片：
簡稱UV，紫外線是看不見的光線，但軟片對其感應卻很強，所以拍攝風景時宜利用紫外線濾光鏡來吸收遠景的紫外線，以減小其對底片的作用，加強影像的清晰度。又有名為天光鏡(skylightfilter)者，也是紫外線濾光鏡的性質。
四、偏極濾光片：
簡稱PL。它是由許多方向一致的極小晶體構成，從天空，水面，非金屬光滑表面某個角度反射的光線會被偏極。若在鏡頭上裝偏光鏡，即可管制這些反光，把它消除或減弱，以表現物體的質地。它大約有以下四個功能：
1.控制天空的色調：彩色攝影若要加深藍天的彩度，可使用偏光鏡，樹木和水面的彩度也會因部分反光被吸收而加強。
2.控制物體的反光：從非金屬光滑表面所反射的光，用偏光鏡來控制是很理想的。例如拍攝櫥窗內的商品或拍水底的景物等，其中又以三十度左右斜對反光面較有效。
3.提高色彩度。
4.代替中色濾光片：偏極濾光鏡的曝光倍數和四倍的ND相近，前者可以代替后者。
五、色溫平衡濾光片：
色軟片是針對標準色溫而設計的，使藍綠紅三層乳劑的色感和速度達到平衡，以求色彩平衡。但太陽光線早晨到黃昏的色溫不同，陰天晴天的色溫也不同，燈光色溫因電壓而不同。當光源的色溫不符合軟片色溫的要求時，便會呈現偏色，需要用色溫平衡濾光鏡。
六、紅外線濾光鏡：
它吸收紅外線以外的所有可見光線，僅通過紅外線。于紅外線軟片攝影。
